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L'association Internationale des Lions Clubs débuta avec le rêve
d'un assureur de Chicago Melvin Jones, qui se demandait pourquoi les
clubs d'affaire locaux – il était membre actif de l'un d'eux – ne
pouvaient étendre leurs horizons, d'intérêts purement métier vers
l'amélioration de leur communautés et plus largement du monde.
Son propre club, le « Business Circle of Chicago » se
retrouva dans l'idée de Melvin Jones, et les membres l'autorisèrent
à explorer son concept avec d'autres organisations similaires aux
Etats-Unis. Ses efforts débouchèrent sur une réunion d'organisation
le 7 juin 1917 dans un hôtel local.
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Les 12 hommes qui se rassemblèrent ce jour-là surmontèrent leur
loyauté naturelle envers leurs clubs d'origine, votèrent la création
de « l'Association of Lions Clubs » et décidèrent la
convocation d'une convention national, qui se tiendrait en octobre de
la même année à Dallas, Texas USA.
Trente-six délégués, représentant 22 clubs de neuf états tinrent
compte de la convocation, approuvèrent la désignation « Lions
Clubs » et élurent Dr William P. Woods de l'Indiana comme
premier président. Melvin Jones en tant que force de proposition et
fondateur fût nommé secrétaire. Ainsi débuta une association avec
le Lionisme qui ne devait s'achever qu'avec sa mort en 1961.
Cette première convention commença également à définir ce que le
Lionisme allait devenir. La constitution et les statuts furent adoptés,
les couleurs violette et or furent approuvées, ainsi qu'un début d'élaboration
des objectifs
du Lionisme et de code
éthique .
Un des objectifs était de s'opposer à une période qui
s'enorgueillissait de son individualisme mercenaire, ce principe est
demeuré depuis l'un des dogmes du Lionisme. « Aucun Club »,
disait-il, « ne peut avoir pour objet l'enrichissement financier
de ses membres ».
Les leaders de la communauté commencèrent bientôt à organiser des
clubs au travers des Etats-Unis, et l'association devint « international »
avec la création du « Windsor, Ontario, Canada Lions Club »
en 1920. Plus tard des clubs furent créés en Chine, au Mexique et à
Cuba. En 1927 l'effectif atteignait 60000 membres dans 1183 clubs.
En 1935, Panama accueillit le premier club d'Amérique centrale, et le
premier club d'Amérique du sud fût créé en Colombie l'année
suivante. Le Lionisme gagna l'Australie en 1947 et l'Europe en 1948,
quand des clubs se virent remettre leur charte en Suède, en Suisse et
en France. En 1952 le premier clubs fût créé au Japon.
L'association Internationale des Lions Clubs est aujourd'hui la plus
grande association de clubs services du monde avec plus de 1.4 million
de membres dans plus de 43 300 clubs dans 714 districts couvrant 182
pays et zones géographiques. Le Lions Clubs n'est pas à vocation
sociale, bien que l'appartenance apporte un intérêt social. Les
membres du Lions Club donnent leur temps, leur compétence et leur
force pour recueillir des fonds pour des oeuvres locales et
internationales.
L'objectif majeur des activités Lions visant au recueil de fonds est
la conservation de la vue, bien que d'autres projets soient menés,
comme les programmes d'information contre la drogue dans les lycées,
les programmes d'information sur le diabète et d'autres programmes
qui sont spécifiques à des clubs individuels ou des districts. Les
Lions prirent la conservation de la vue comme objectif majeur à la
suite du discours d'Helen Keller lors de la convention internationale
de Cedar Point, Ohio en 1925. A cette époque, Helen Keller défia les
Lions de devenir les « Chevaliers de la cécité », un défi
qui est devenu le cri de ralliement des projets Lions à travers le
monde.
Le travail des Lions dans le domaine de la préservation de la vue est
mené à de nombreux niveaux. Des clubs individuels financent des
programmes de dépistage gratuit de problèmes oculaires, utilisant
des cliniques mobiles. Dans de nombreux pays, des clubs financent des
campagnes chirurgicales au cours desquelles des interventions sur la
cataracte sont effectuées gratuitement pour les personnes ne
disposant pas de moyens suffisants. De nombreux clubs collectent les
paires de lunettes usagées pour les redistribuer aux nécessiteux
dans d'autres pays.
L'Association Internationale des Lions Clubs est la plus grande
organisation non gouvernementale associée avec les Nations Unies et
L'Organisation Mondiale de la Santé afin de recueillir des fonds pour
un programme international de conservation de la vue. Le nombre de cas
de cécité curables ou évitables sur la planète aujourd'hui, a été
estimé à 40 millions. Sans intervention, il atteindra 80 millions à
la fin de la décennie.
L'Association Internationale des Lions Clubs à débuté un programme
de collecte de fonds appelé « Campaign Sight First »
(Campagne la vue d'abord) afin de soigner/éviter 40 millions de cas
de cécité à travers le monde. Plus de 148 600 000 $ US ont été
collectés par les Lions du monde entier pour ce programme. Des hôpitaux
pour les yeux sont créés dans les endroits où il manquaient le
plus. Rien qu'en Inde, plus de 300 000 interventions sur la cataracte
ont été effectuées et ce nombre augmente rapidement. Les services
Lions envers l'humanité vont de l'achat de lunettes à des enfants
dont les parents ne peuvent les leurs offrir, à des programme de
plusieurs millions de dollars pour soigner la cécité à une échelle
mondiale.
Le siège du Lions International est situé à Oak Brook, Illinois,
USA.
Vous pouvez contacter le Lions Clubs International à l'adresse
suivante :
Lions Clubs International
300 W. 22nd Street
Oak Brook, IL
USA. 60523-8842
Telephone: (+ 1 630) 571-5466
Fax: (+ 1 630) 571-8890
Email: lions@lionsclubs.org
WWW: http://www.lionsclubs.org
